Dokuzuncu gezegenin varlığına dair gizemler çözüme kavuşma sürecine girmekte. Bazı bilim insanları, bu merak uyandıran dokuzuncu gezegenin gerçekten mevcut olduğuna inanıyor ve yeni geliştirilen güçlü bir teleskop sayesinde onun tespit edilmesine yaklaşıldığı düşünülüyor. Şili’nin kuzeyindeki bir dağın zirvesinde yer alan Vera Rubin Gözlemevi, evreni daha önce hiç olmadığı gibi keşfetmeyi amaçlayan misyonuna Haziran 2025 itibarıyla başladı. Bu gözlemevinin hedeflerinden biri de, Güneş Sistemi’ndeki yapının daha iyi anlaşılması.
Dokuzuncu gezegenin varlığı, 2016 yılından itibaren bilim insanları arasında büyük bir ilgi ve tartışma konusu olmuştur. O yıl, California Teknoloji Enstitüsü’nden (Caltech) gökbilimciler Konstantin Batygin ve Michael Brown, Güneş Sistemi’nin dış bölgelerinde Dünya’nın yaklaşık 10 katı kütleye sahip bir gezegenin olabileceğini öne süren bir araştırma yayımladılar. Bu araştırmaya göre, Neptün’ün ötesindeki Kuiper Kuşağı’nda yer alan altı gökcismi, büyük bir kütleye sahip bir varlığın etkisi altında hareket ediyordu. Bu tuhaf davranışlar, yalnızca büyük kütleli bir gök cisminin varlığını açıklayabilirdi.
BBC’ye verdiği bir röportajda Profesör Brown, “Dokuzuncu gezegen yoksa, birçok tuhaf olayı açıklamakta zorlanıyoruz” ifadesini kullandı. Astronomi dünyasındaki gelişmelere aşina değilseniz, burada bir ironi olduğunu fark etmeyebilirsiniz: Gizemli gezegenin en büyük savunucusu olan Brown, 20 yıl önce dokuzuncu gezegenin itibarını zedeleyen önemli bir rol oynamıştı. 1930’da keşfedilen Plüton, Güneş Sistemi’nin en küçük ve en uzak gezegeni olarak biliniyordu. 2005 yılında Brown ve meslektaşları, Plüton büyüklüğünde bir cisim olan Eris’i keşfetti. Bu keşif, Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) gezegen tanımını değiştirmesine ve Plüton’u cüce gezegen olarak sınıflandırmasına zemin hazırladı.
Dokuzuncu gezegen fikrinin önündeki en büyük engellerden biri, bugüne dek bu gezegenle ilgili herhangi bir doğrulanmış gözlem yapılmamış olması. Batygin ve Brown, iddialarını bilgisayar simülasyonlarına dayandırıyor; çünkü varsayımsal dokuzuncu gezegenin var olması durumunda, Güneş’ten son derece uzak bir noktada bulunması muhtemel. Caltech gökbilimcileri, bu gezegenin Güneş’e ortalama olarak, Neptün’den yaklaşık 20 kat daha uzakta olduğunu düşünüyor. Bu da gezegenin, Güneş etrafında bir tur atmasının 20.000 Dünya yılı alabileceği anlamına geliyor. Böyle uzak bir cisim, çok az ışık yansıtarak son derece sönük görünmesine sebep olur.
Ayrıca, dokuzuncu gezegenin yörüngesinin oldukça alışılmadık olması da bekleniyor. Diğer sekiz gezegen Güneş’in etrafında neredeyse dairesel ve düz bir düzlemde dönerken, dokuzuncu gezegenin hareketinin eliptik ve eğik bir şekilde olacağı öngörülüyor. Ancak bu gezegeni görme şansı şimdi değişebilir. James Webb Uzay Teleskobu gibi güçlü ancak daha eski teleskoplar, derin uzaydaki belirli hedeflere odaklanacak şekilde tasarlanmışken, Vera Rubin Gözlemevi, her birkaç gecede bir tüm güney yarımkürenin gökyüzünü tarıyor. Şimdiye kadar yapılmış en büyük dijital kamerayla donatılan gözlemevinin, 10 yıllık görev süresi boyunca 40.000’den fazla yeni trans-Neptünyen cisim (TNO) dâhil olmak üzere milyarlarca kozmik nesneyi kataloglaması bekleniyor. “Rubin, uzayda şimdiye dek gördüğümüzden daha sönük ve daha uzak birçok nesneyi keşfedebilir” diyor Brown.
